据ESPN报道，湖人即将通过交易得到犹他爵士受限制自由球员中锋沃克·凯斯勒，这位大个子预计将与湖人签署一份4年1.3亿美元的合同。爵士将从这笔交易中获得2031年和2033年的无保护首轮签，以及2028年和2030年的首轮互换权。湖人管理层在休赛期的头号目标——为卢卡·东契奇配一个长期内线搭档——算是完成了。
这事得从东契奇交易本身说起。湖人当初为了换来东契奇送走安东尼·戴维斯，这笔买卖本身固然漂亮，可代价是内线瞬间塌方——戴维斯走后，当时唯一的替补中锋是杰克森·海斯，禁区内几乎没什么身高可言。管理层反应很快，交易截止日前就试图解决，用多个选秀资产跟夏洛特黄蜂谈成了马克·威廉姆斯的交易，但体检环节一看威廉姆斯的实际状况，湖人果断叫停了这笔买卖。去年休赛期，他们签下德安德烈·艾顿，盼着这位前状元秀能成为未来的中锋答案。艾顿赛季期间确实在进步，但防守端的不稳定性、篮板保护和投入程度的问题让他更像一个过渡方案，而非真正的解法。考虑到今年休赛期有机会清出顶薪空间，湖人把找到东契奇的内线搭档列为第一优先级。
凯斯勒这个名字，实际上已经在湖人的雷达上挂了好几年。从数据层面看，他是联盟最具统治力的护框者之一，进攻篮板同样是精英级别。三分投射的产量虽然小得可怜，但至少偶尔闪过一丝潜力。他的进攻手段确实有限，不过想想他在爵士时身边几乎没经历过真正老辣的控卫，换到东契奇领衔的湖人是完全不同的故事。罚球线上的表现是一面醒目的红旗——命中率仅54.5%——在进攻端的成长空间还在，但这一项短板绝对不能忽视。
爵士这边，局面同样值得一说。这支球队正从长期重建者扭头转向潜在的西部竞争者。2024年休赛期他们用顶薪续约了劳里·马尔卡宁，交易截止日又吃进了贾伦·杰克逊，前场投入已经不算小。再加上基扬特·乔治即将有资格获得新秀续约，如果留下凯斯勒，盐湖城的薪资单会迅速膨胀。送走他，省下的空间比账面数字更关键。
